Salah satu perubahan signifikan dalam industri ponsel prabayar dalam beberapa tahun terakhir adalah penggunaan kartu awal untuk mengisi ulang ponsel mereka dari kios atau gerai. Kemajuan teknologi ini telah memudahkan konsumen untuk mengisi ulang telepon mereka dadunation . Sedemikian rupa sehingga metode yang mudah ini telah membuat isi ulang prabayar lebih populer daripada sistem tagihan pascabayar. Denominasi kartu prabayar bervariasi mulai dari $ 3 hingga jumlah berapa pun di sisi yang lebih tinggi. Tetapi satu kelemahannya adalah kartu yang dipasarkan oleh satu operator tidak dapat digunakan oleh pengguna yang memiliki akun dengan operator yang berbeda. Ini membuatnya penting bagi pengecer untuk menyimpan kartu awal dari semua operator. Namun terlepas dari ini, kartu awal untuk ponsel adalah hal terbaik yang terjadi pada pengguna ponsel.
Kartu juga merupakan pilihan yang menarik bagi pengguna karena dapat dengan mudah dikonversi menjadi uang tunai dengan dijual dengan harga lebih rendah dari nilainya. Di beberapa bagian Eropa, kartu-kartu ini setara dengan uang tunai.
Kartu-kartu ini dicetak oleh penyedia layanan, yang menjualnya lebih lanjut kepada distributor. Distributor, pada gilirannya, menjualnya ke pengecer yang menyimpannya dan menjualnya lebih lanjut kepada pengguna. Pengguna menggaruk lateks yang menyembunyikan nomor PIN yang diperlukan untuk mengisi ulang ponsel. Kartu awal datang dengan tanggal kedaluwarsa dan tidak berguna setelah tanggal tersebut. Ini untuk memastikan bahwa mereka tidak disalahgunakan. Namun, seperti halnya dengan setiap bisnis, penipuan bisa terjadi dan tidak mudah untuk menutup semua celah. Untuk mencegah pencurian kartu-kartu airtime ini, kartu-kartu tersebut tetap terkunci, tetapi daya tariknya sebagai kartu tunai membuat bisnis tidak mungkin untuk tidak sering mengalami kerugian.